文章摘自：新华社    

      美国航空航天局日前选定了登陆火星的下一个着陆探测器设计方案。这个名为“凤凰”号的探测器按计划将于2007年发射，次年在富含冰冻水的火星北半球高纬地区着陆。
　　航空航天局发布的消息说，“凤凰”号将是“侦察”计划发射的第一个探测器。“侦察”计划旨在通过发射个头更小、成本更低的火星探测器，补充美国的大型火星探测项目。它采取招标的方式从科学界征集设计方案，航空航天局从4个最后入围的设计方案中选定“凤凰”号，并规定这个探测器的设计和建造总费用最多不能超过3.25亿美元。
　　按计划，“凤凰”号将在火星北部的一个高纬度地区着陆。这个区域表面之下的浅层中，冰冻水含量按体积计算最多可能达到80%。这个探测器上将携带能够对冰、土壤、岩石和周围大气进行全面分析的多种仪器，其中的显微成像系统可对10纳米尺寸(不到人头发丝直径千分之一)的微小物质进行观测，另一些仪器还可研究土壤和冰样品中是否包含有机分子。探测器上将配备一个机械臂，它能在火星上挖出深达1米的沟，以便进行采样分析。
　　1999年，美国的“火星极地着陆者”号探测器曾在接近火星时意外坠毁。之后，美航空航天局终止了2001年发射另一个“火星勘测者”号着陆探测器的计划。“凤凰”号上不少仪器都是在这两个夭折的计划基础上经过了改进，它被命名为“凤凰”号，就包含了完成前两个探测器未竟使命的意思。